Introduction
Trước khi Semafor ra mắt vào năm 2022, hầu hết các công ty truyền thông mới đều chạy theo chiến lược “tăng lưu lượng truy cập để thu hút quảng cáo”. Sau bốn năm, Ben Smith đã công bố một mô hình ngược lại: anti‑scale, dựa vào hội nghị và sự kiện để tạo doanh thu, đồng thời đặt đạo đức AI lên hàng đầu.
Anti‑Scale Model vs. Traffic‑Driven Era
Ben Smith, người từng dẫn dắt BuzzFeed News, đã viết cuốn sách *Traffic* mô tả thời kỳ “đại dịch lưu lượng”. Trong cuốn sách, ông nhấn mạnh rằng “các nền tảng sẽ đưa hàng tỷ lượt truy cập, nhưng chúng ta chỉ nhận được vài xu”. Khi Semafor ra mắt, mục tiêu ban đầu là tiếp cận 200 triệu độc giả có trình độ đại học, nhưng thực tế đã thay đổi. Chief revenue officer Rachel Oppenheim đã đùa rằng cuốn sách tiếp theo của Ben sẽ có tựa đề *No Traffic*. Thay vì dựa vào quảng cáo, công ty hiện thu khoảng 50 % doanh thu từ “convening business” – tức là tổ chức các sự kiện quy mô lớn như *Silicon Valley & The World*.
AI Ethics and the Advisory Board Dilemma
Trong buổi trò chuyện với Nilay Patel trên podcast *Decoder* (ngày 17‑08‑2026), Ben nhấn mạnh rằng việc đưa những người được đưa tin vào hội đồng tư vấn sự kiện là một “xung đột đạo đức” tiềm ẩn. Ông cho biết Semafor đã thiết lập một quy trình kiểm duyệt nội bộ, yêu cầu các nhà báo phải công khai mọi mối quan hệ với các diễn giả. Đặc biệt, công ty đã triển khai một công cụ AI nội bộ để phát hiện các đoạn văn có thể gây ra thiên vị, dựa trên dữ liệu từ các cuộc phỏng vấn và bài viết trước đó.
Audience Trust, Distribution and Future Outlook
Ben cũng đề cập tới “pull of distribution” – sức hút của các nền tảng lớn như TikTok và YouTube. Ông cho rằng, mặc dù video có thể mang lại “massive scale”, nhưng Semafor đang cố gắng “resist that pull” bằng cách tập trung vào email và các buổi gặp mặt trực tiếp. Độc giả được nhắm tới không chỉ là người tiêu dùng nội dung, mà còn là các nhà lãnh đạo chính sách, doanh nghiệp và phi lợi nhuận. Ben tin rằng, khi độc lập được duy trì, độc giả sẽ sẵn sàng trả phí cho nội dung chất lượng, dù không có paywall.
Q: Semafor kiếm tiền chủ yếu từ đâu? A: Khoảng 50 % doanh thu đến từ các sự kiện và hội nghị. Q: Ben Smith đã từng viết sách gì? A: *Traffic*, mô tả thời kỳ chạy theo lưu lượng truy cập. Q: AI được dùng như thế nào trong quy trình biên tập? A: Công cụ AI nội bộ giúp phát hiện thiên vị và kiểm tra tính minh bạch. Q: Mục tiêu độc giả ban đầu của Semafor là bao nhiêu? A: 200 triệu độc giả có trình độ đại học.
Conclusion
Nhìn lại hành trình từ “đại dịch traffic” tới mô hình anti‑scale, Semafor cho thấy một lối đi mới cho báo chí: không còn phụ thuộc vào quảng cáo, mà dựa vào giá trị thực của sự kiện và đạo đức AI. Đối với tôi, DangNH Studio, câu chuyện này là minh chứng rằng sự sáng tạo và kiên định có thể tạo ra mô hình kinh doanh bền vững, đồng thời bảo vệ niềm tin của độc giả.